Chaque année au Canada, de nombreuses entreprises de nettoyage réalisent des mandats de plus ou moins grande envergure, certains comportant un risque potentiel pour l’environnement. Les sociétés établies depuis longtemps savent bien qu’il est crucial d’avoir une couverture d’assurance suffisante afin de disposer des mesures de protection financière en cas de besoin.

Par exemple, dans le sud de l’Ontario, la démolition programmée d’une centrale électrique américaine a récemment posé un risque environnemental, selon le rapport du Times-Herald de Port Huron dans le Michigan. Suite à la démolition, effectuée le 7 novembre, la population craignait que le nuage de poussière qui a traversé la rivière Sainte-Claire en direction de Sarnia ne contienne de l’amiante.

Plus d’informations sur cet incident environnemental

En effet, la centrale DTE de Marysville qui a été démolie était une centrale à charbon qui a alimenté la région en électricité de 1922 à 2001. Elle a été construite et mise aux normes à plusieurs reprises avant que les effets néfastes de l’amiante n’aient été découverts, d’après le journal. Elle a finalement été fermée en 2011. Néanmoins, une entreprise est entrée dans le bâtiment pour tenter d’enlever tout l’amiante avant la démolition. L’opération a été réalisée sous la supervision du Department of Environmental Quality du Michigan, de l’Agence américaine de la protection de l’environnement et d’un tiers indépendant.

Mais cela n’a pas suffi à apaiser les inquiétudes des Canadiens qui vivaient de l’autre côté de la rivière. Ils ont demandé au Ministère de l’Environnement et de l’Action en matière de changement climatique de l’Ontario de prélever et d’analyser des échantillons de cette poussière pour vérifier l’absence d’amiante. Quelques semaines plus tard, le Ministère a annoncé que les échantillons ne contenaient pas d’amiante.

Les leçons à tirer

Lorsqu’elles interviennent dans des bâtiments anciens, mais aussi parfois dans de nouvelles constructions, les sociétés de nettoyage doivent être extrêmement prudentes quant à la gestion des risques pour l’environnement. Malgré leurs efforts, des craintes persistent. Par conséquent, elles doivent toujours envisager le pire scénario lorsqu’elles évaluent l’impact environnemental de leurs activités. Ainsi, les équipes de démolition ont humidifié toute la structure avec des brumisateurs dans le but de réduire la quantité de poussière provoquée par la démolition même si les spécialistes en désamiantage étaient déjà passés.

« Nous sommes toujours inquiets lorsque nous travaillons sur des bâtiments vieux de cent ans, » a précisé le chef de la sécurité publique de Marysville, Tom Konik. « Mais nous avons mis en place un système de contrôle. Je savais qu’il n’y aurait pas de problème. »

Au moment de l’achat d’un bâtiment ancien ou d’un terrain, les acheteurs doivent prêter attention aux utilisations précédentes du bien, car des éléments cachés pourraient apparaître avec le temps et engendrer d’importants frais d’assainissement. Dans ce genre de situation, il incombe aux entreprises de nettoyage de s’assurer que le site a été intégralement décontaminé et qu’il ne reste aucune trace d’amiante.

Ces entreprises ont donc tout intérêt à souscrire la bonne couverture en cas d’exposition à un risque environnemental au cours de leur travail et, peu importe leur taille, à posséder une couverture qui les protège des incidences financières en cas de problème.